位于广州市海珠区同福中路和南华中路之间的海幢寺，因其独特的园林环境和人文历史而著名。在清代曾是广州地区最大的园林，又被官家选为对外接待地点。

    海幢寺成为清政府地方大员——两广总督的外事接待庭园，这大概是阴差阳错，是建寺之不知天朝之外为何物的前人怎么也没有料到的。

为英使洗尘

清康熙二十三年(1684)，宣布废除“海禁”政策。二十四年(1685)宣布广州、宁波、泉州和上海为对外贸易口岸。后英国商人嫌广州贸易限制太严和“索费太重”，企图转浙贸易。清政府为加强防范，巩固海防，乾隆二十二年(1757)撤消了宁波、泉州、上海处通商口岸，外商只准到广州贸易。后又批准《防夷五事》，对外商严加看管，广州～口通商的局面维持到1840年鸦片战争前。

对于清政府的严加限制，西方各国普遍感到不满，尤其是英国。为了进一步扩大对华贸易，并试图改变对华贸易的不利地位，英国政府决定派遣使节到中国以期通过外交途径来达到打开中国市场的目的。英政府派遣了以马戛尔尼为正使，斯丹东为副使的使团于l792年9月26日从英国启程，l793年8月5日到达天津大沽口，并携带了大量礼物赠给乾隆皇帝，以达到其扩大贸易，缔结条约，占领居留地，并享有刑事裁判权等要求。清廷见来者有求，早有防范，只把使团当作“英吉利贡使”。并在觐见皇帝时因“礼仪之争”，达数月之久，而未能见皇帝。最后见面时清廷只应付了事，还下令减少中英贸易，马戛尔尼的使命未能实现。1793年12月使团回到广州时，受到两广总督长麟在海幢寺为其洗尘，并在寺的西侧伍氏家族花园下榻。

副使斯丹东在《英使谒见乾隆纪实》一书中记述了这段安排：“馆舍共有庭院若干进，非常宽敞方便。其中有些房间陈设成英国式样，有玻璃窗及壁炉。广州虽然接近热带，现在天气已经快到冬至，对英国人的生活习惯来说，在屋里升一点火感到特别舒服。馆舍四周是所大花园，有池塘及花坛多起。馆舍的一旁是一所神庙(外国人称海幢寺为“河南庙”)，另一边是一个高台，登高远望，广州全城景色及城外江河舟楫俱在眼前。”  

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